近年我国心脑血管病发病率迅速上升，每10万城市人口中，每年因心脑血管病所导致的死亡高达193人，其中脑血管病113人，心血管病80人，居各种疾病之首。此外，脑卒中、心肌梗死等疾病可导致严重残疾，医疗负担沉重。高发病率、死亡率、致残率使心脑血管病成为我国重大的公共卫生问题。

心脑血管疾病的根本病理基础是血管病变。当动脉弹性下降可使收缩血压升高、舒张期血压下降、脉压差增大。如果冠状动脉出现粥样斑块或血栓形成，可导致冠心病，而脑内动脉硬化、血栓形成或血管破裂出血，则会发生脑卒中。近年来，许多流行病学研究和大规模临床试验均证实，血管结构与功能的变化与心脑血管疾病的发生和预后有非常密切的关系。有法国学者发现，高血压患者的脉博波传导速度（反映血管硬化程度）每增加4米/秒，发生冠心病和脑卒中死亡的危险增加39%。而在小于50岁的德国人中，颈动脉内中膜厚度每增加0.1毫米，心脑血管疾病的发病率增加34%。

血管硬化是随着年龄的增长而出现的一种“衰老”现象，人与人之间血管弹性功能的差异主要取决于个体间危险因素的差别。高血压、高血脂、糖尿病、吸烟等是目前已知的血管硬化的主要危险因素。早期干预这些危险因素，对延缓血管的“衰老”具有非常重要的意义。许多研究发现，戒烟或控制血压、血糖、血脂等均可发送动脉硬化。高血压患者的收缩压每降5毫米汞柱，可使脉搏波传导速度减慢1.3米/秒。我们最近对8个安慰剂对照的降压治疗临床试验进行综合分析后发现，高血压患者的收缩压每降低6毫米，颈动脉内中膜厚度每年可少增加约7微米，与中老年人颈动脉内中膜每个增厚的程度大致相当。也就是说，控制血压可以明显减缓颈动脉内中膜增厚的速度。

要做到早期干预，关键在于是否能够及早发现血管硬化的蛛丝马迹。如果已经发生了冠心病或脑卒中等疾病，才开始“注意”血管就为时已晚。所以，在还没有明显动脉硬化症状时，定期检测血管的结构与功能，测量血压，检测血脂、血糖等，非常有必要。目前，主要采用血管超声检查颈、股、肱动脉内有无斑块出现，测量颈动脉内中膜厚度。检查血管功能的方法很多，目前公认的主要有脉搏波传导速度、反射波增强指数、臂踝血压比值、血管内皮功能等。其中脉搏波传导速度，被认为是检测大动脉硬化的金指标。动脉如果硬化，则脉搏波传导速度加快。检测脉搏波传导速度的仪器有多种，但大多检测过程复杂，需要经过培训的专业人员操作，因此大都用于研究，需要经过培训的专业人员操作，因此大都用于研究，尚未完全推广到临床。日本采用COLINVP-1000动脉硬化检测方法可以在5分钟内，同步测量四肢血压，获得臂踝血压比值，同时通过监测心电图和脉搏波传导速度，主要优势是做一项检查，即能对四肢心压、下肢血管阻塞程度以及全身血管情况等进行综合评估。这种快捷无创伤的测量方法也适用于大规模临床体检进行血管病变早期筛选。2005年我们在浙江省景宁县采用这种方法为960人进行了检查，发现如果按照日本人的诊断标准，即脉搏波传导速度大于14米/秒为动脉硬化，在年龄小于40岁的人中，28%存在不同程度的血管硬化。高血压患者的脉搏波传导速度（平均为18米/秒）明显高于正常血压者（平均为13米/秒）。如果能对这些人进行早期干预治疗，将可能显著降低心脑血管病的发病率。